Extracto del libro de viajes “The innocents abroad”, “Los inocentes en el extranjero” (capítulo VIII) por Mark Twain (1835-1910), publicado en 1869: “Tánger ha sido mencionado en la historia durante tres mil años. Era una ciudad, aunque extraña, cuando Hércules, vestido con su piel de león, desembarcó aquí, hace cuatro mil años. En estas calles encontró a Anteo, el rey del país, y le partió la cabeza con su garrote, que era la moda entre los caballeros en esos días. La gente de Tánger (llamada entonces Tingis) vivía en chozas lo más rudimentarias posibles y vestía pieles y portaba garrotes, y era tan salvaje como las fieras con las que constantemente se veían obligados a luchar. Vivían de los productos naturales de la tierra. La residencia de su rey estaba en el famoso Jardín de las Hespérides, setenta millas costa abajo desde aquí. El jardín, con sus manzanas doradas (naranjas), ya no está, no queda ningún vestigio de él. Los anticuarios admiten que un personaje como Hércules existió en la antigüedad y están de acuerdo en que era un hombre emprendedor y enérgico, pero se niegan a creer que fuera un héroe bueno y genuino.Aquí abajo, en el cabo Espartel, está la célebre cueva de Hércules, donde se refugió ese héroe cuando fue vencido y expulsado de Tánger. Está lleno de inscripciones en las lenguas muertas, hecho que me hace pensar que Hércules no podría haber viajado mucho, de lo contrario habría llevado un diario.A cinco días de viaje de aquí, digamos doscientas millas, se encuentran las ruinas de una ciudad antigua, de cuya historia no hay registro ni tradición. Y, sin embargo, sus arcos, sus columnas y sus estatuas proclaman que fue construido por una raza ilustrada.El tamaño general de una tienda en Tánger es como el de una ducha corriente en un país civilizado. El comerciante mahometano, el hojalatero, el zapatero o el vendedor de menudencias se sienta en el suelo con las piernas cruzadas y busca cualquier artículo que quieras comprar. Puedes alquilar un bloque entero de estas tiendas por cincuenta dólares al mes. La gente del mercado abarrota el mercado con sus cestas de higos, dátiles, melones, albaricoques, etc., y entre ellos filas de asnos cargados, no mucho más grandes, si es que los hay, que un perro de Terranova. La escena es animada y pintoresca. Los cambistas judíos tienen sus cubiles al alcance de la mano y pasan todo el día contando monedas de bronce y transfiriéndolas de una canasta a otra. No se acuña mucho dinero hoy en día, creo. No vi nada excepto lo que data de hace cuatrocientos o quinientos años, y está muy gastado y maltratado. Estas monedas no son muy valiosas. Los moros tienen unas moneditas de plata y también unos lingotes de plata que valen un dólar cada uno. Estos últimos son extremadamente escasos, tanto que cuando los pobres árabes andrajosos ven uno, suplican que se les permita besarlo.También tienen una pequeña moneda de oro que vale dos dólares. Y eso me recuerda algo. Cuando Marruecos está en estado de guerra, los mensajeros árabes transportan cartas por todo el país y cobran un franqueo generoso. De vez en cuando caen en manos de bandas merodeadoras y les roban. Por lo tanto, advertidos por la experiencia, tan pronto como reúnen el valor de dos dólares en dinero, lo cambian por una de esas pequeñas piezas de oro.El Emperador de Marruecos es un déspota sin alma, y los grandes oficiales bajo su mando son déspotas en menor escala. No existe un sistema regular de impuestos, pero cuando el Emperador o el Bashaw quiere dinero, le cobran a algún hombre rico, y él tiene que proporcionar el dinero o ir a la cárcel. Por eso, pocos hombres en Marruecos se atreven a ser ricos. Es un lujo demasiado peligroso. La vanidad lleva ocasionalmente a un hombre a exhibir riqueza, pero tarde o temprano el Emperador presenta un cargo contra él (cualquier tipo de cargo) y confisca su propiedad. Por supuesto, hay muchos hombres ricos en el imperio, pero su dinero está enterrado, se visten con harapos y fingen pobreza. De vez en cuando, el Emperador encarcela a un hombre sospechoso del delito de ser rico, y le pone las cosas tan incómodas que se ve obligado a descubrir dónde ha escondido su dinero.Moros y judíos a veces se ponen bajo la protección de los cónsules extranjeros, y entonces pueden burlarse impunemente de sus riquezas en la cara del Emperador. Tánger es un lugar exótico, si existe uno en el mundo, y su espíritu no puede hallarse en libro alguno. Sus vestidos son extraños hasta sobrepasar toda posibilidad de descripción. He aquí un bronceado moro con un prodigioso turbante blanco, una chaqueta curiosamente bordada, una faja dorada y escarlata, que da infinidad de vueltas a la cintura, pantalones hinchados, que llegan más abajo de la rodilla, y que sin embargo se componen de veinte yardas de tela… pies sin calcetines, zapatillas amarillentas, y un fusil de enorme tamaño… ¡Se trata de un vulgar soldado raso! Sospeché que era, como mínimo, el propio Emperador”. P.D. Añado, en este post, aparte del retrato del escritor, dos grabados realizados por Evremond de Bérard (1824-1881) por aquella época (circa.1860).